心理學是一個廣泛且複雜的科學，也因此發展出了許多各式各樣的支流。這篇文章便是介紹十分貼近我們的支流之一──發展心理學(developmental psychology)。
看到「發展」這兩字，你會想到甚麼呢？
我們先來看一道選擇題。
發展心理學研究的是：
a. 生理上的發展
b. 心理上的發展
你選擇了哪一個？
嘿！答案是──二者皆是！
事實上，人類的生理與心理是互相影響的，這二者皆是發展心理學家研究的事物。比如一個人情緒低落，可能會出現食不下嚥的生理症狀，這便是身心互相影響的例子。
生理發展
生理上的發展例如我們民間常提到的「七坐八爬九發齒」。從小孩出生開始，甚麼時候能坐下、發展五感、正常行走、靈活運用手指等，這些皆是發展心理學家的研究之一。除了孩子，他們也研究老化進程等等生理情況。事實上，發展心理學的研究範圍橫跨了人的一生。這表示任何年齡層的人都能是他們的研究對象。 。
心理發展
心理上的發展也有許多例子。例如著名的瑞士發展心理學家皮亞傑將人類的認知發展分成了幾個時期，並提出許多理論，其中之一便是有名的「自我中心」理論。
他認為2~7歲的兒童相信別人所看見的世界與自己看見的完全相同，因此幼兒無法以他人的立場來看事情。
讓我們來設想一個情境：
一個幼稚園的妹妹拿著電話。
電話另一頭的阿姨問：「有沒有吃飯啊？」
妹妹拿著話筒猛搖頭。
此時，一旁的媽媽笑著提醒：「你不出聲阿姨是不會知道的。」
妹妹卻一臉茫然地看著媽媽，無法理解媽媽的話語。
為什麼呢？皮亞傑的「自我中心」理論可以解釋這個現象。
妹妹認為她知道自己搖頭，那阿姨應該也會知道自己以搖頭來回應她。但實際上，在話筒另一端的阿姨是不能看見她搖頭的。
上述情境中的妹妹便是「自我中心理論」的代表。
現在我們明白發展心理是研究生理及心理的發展歷程，接著我們要探討有甚麼因素能影響這兩種發展。
影響發展的因素──先天及後天
發展心理學家們將影響發展的因素分成主要二大類──先天及後天。
先天是所謂的遺傳基因，而後天指的是我們出生後的環境、所接受的教育等。上述兩者都會對生理、心理上的發展產生影響，像是身高雖與基因相關，但後天因素（例如：運動）對其也有很大的影響，所以千萬別像小編一樣，把自己矮的原因全都怪到基因上面喔 :)
如何？看完以上幾個例子，是否覺得發展心理學是一個非常貼近我們生活且有趣的科學呢？在對發展心理學有了基本了解後，大家接著可能會產生一個疑問：發展心理學對於一般人有甚麼重要性？
發展心理學的重要性
發展心理學研究並歸納嬰兒出生後的一系列身體發展。打個比方，如果一個嬰兒的發展較為遲緩，那發展心理學家便會提出建議使醫療人員及父母能協助他；又比如，他們也會研究家暴受害者的身心發展歷程，藉此了解他們並嘗試幫助他們走出陰影。
最後，我們試著用一句話來解釋發展心理學到底在做甚麼吧！
“Developmental psychology is a scientific approach which aims to explain growth, change and consistency though the lifespan.”
發展心理學是一種科學的方法，旨在解釋生命週期中的成長，變化和一致性。
大家看完後有沒有對發展心理學更加了解了呢？
其實上面介紹的只是發展心理學的冰山一角，發展心理學還有非常多的理論、發現及研究方法等。如果大家有興趣，敬請期待我們之後釋出的文章。
光是發展心理就有非常多值得探索的學問，更何況是心理學呢？希望大家在我們一系列的文章中，能與我們一起好好的探索這片迷人的學海！
一起來輕鬆學心理吧～
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